Для индивидуального прослушивания звука, будь то запись музыки или речи, используют головные телефоны, которые сегодня гораздо чаще называют наушниками. Наушники представляют собой пару компактных динамиков, которые либо крепятся к оголовью, либо соединены между собой кабелем.
Наушники используют для прослушивания звука с компактных CD и MP3 плееров, домашних акустических систем, в студиях звукозаписи звукорежиссер может контролировать качество записи, а музыканты играть слыша только определенные партии. Гитаристы, пианисты и барабанщики, использующие электронные инструменты, с помощью наушников могут тренироваться и репетировать дома не мешая соседям и близким.
По типу конструкции различают несколько основных видов наушников: полноразмерные, отличающиеся большими чашками, полностью закрывающими ухо; накладные, прижимаемые к ушной раковине, вставные (или вкладыши), вставляемые в ухо и внутриканальные, которые вставляются в ушной канал.
Выбор типа наушников зависит от того где и как они будут использоваться. Для прослушивания плеера в транспорте обычно используют крайне компактные и легкие вставные или внутриканальные наушники, которые кроме всего прочего отлично гасят окружающие шумы. Их же используют видеоинженеры и операторы для контроля записи интервью и репортажных съемках.
Более крупные, массивные, но в то же время более точные полноразмерные наушники необходимы для работы в студии звукозаписи и ди-джеям, для которых очень важно отсечь все посторонние внешние шумы.